Мандрагора свободы. Глава 1. Мертвые не потеют

[amagnum]

"...потому что мандрагору свободы нужно время от времени удобрять семенем палачей и тиранов..."


Из письма Уинстона Черчилля к Отто фон Бисмарку, 31 июня 1918 г.




Глава 1.








Что может быть хуже лета в Нью-Йорке? Риторический вопрос. Маркус когда-то знал несколько вариантов ответа, но прямо сейчас ни один из них не приходил в голову. От этой жары плавились мозги. Температура воздуха за окном давно перевалила за сто градусов, да и по эту сторону окна оставляла желать лучшего. Прибавьте к этому влажность. Даже кондиционер не помогал. Проклятый агрегат извергал куда больше шума, чем холодного воздуха.

Если бы только кондиционер!.. Стена содрогалась под напором электрического сверла. Один из обитателей второго этажа затеял ремонт. Оставил ключи рабочим, а сам свалил за город.

Сволочь.

Теперь еще и телефон. Звонок, второй, третий. Похоже, он кому-то очень нужен, решил Маркус. Пятый, шестой. Очень нужен. Если бы тумбочка стояла чуть подальше, Маркус и не подумал бы встать. А так - только руку протяни. Он приложил трубку к уху и прислушался.

- Алло? - неуверенно сказал голос в трубке. Женский голос, но совершенно ему незнакомый. Поэтому Маркус не торопился отвечать.

- Алло? - повторила незнакомка. - Вы меня слышите?

Маркус хитро улыбнулся и продолжал молчать.

- Алло! Меня кто-нибудь слышит?!

"А как ты думаешь, дура?"

Глухой стук - трубка на другом конце провода упала на рычаг - гудок, второй, третий. Маркус вздохнул и положил трубку на место. Разговор явно не удался.

Черт побери, который час? Полчетвертого, если настенные часы не врут. Утра или вечера? Сверло продолжало долбить по стене и ушам. Вечера, надо полагать.

Заснуть невозможно, оторваться от кровати нет сил. Частые перемены часовых поясов до добра не доведут.

Дерьмо.

Теперь еще и таракан. На потолке. Большой, черный. Ублюдок. От соседей сбежал. Точно. Убить бы его, но для этого придется встать, притащить стремянку, а он за это время убежит...

Дерьмо.

Еще через час кто-то позвонил в дверь. Один раз, второй, третий. Маркус потянулся за пистолетом. Он лежал на той же тумбочке, что и телефон.

Четвертый звонок, пятый. Маркус прицелился в дверь.

Шестой звонок.

- Пуфф! - сказал Маркус и дунул на ствол, разгоняя воображаемый дымок.

Судя по всему, незваному гостю надоело нажимать на кнопку звонка, поэтому он принялся стучать. Это был аккуратный и вежливый стук, поэтому Маркус решил наступить на свою гордость и пойти навстречу. Несколько километров и столетий спустя он добрался до двери и заглянул в глазок.

На лестничной площадке стоял человек в униформе. Нет, не почтальон. Всего лишь ВВС США.

- Кто там? - спросил Маркус.

- Капитан Александер? - человек в униформе был молод и вежлив. - Прошу прощения за беспокойство, сэр, но вы не отвечали на телефонные звонки...

- Телефон сломался, - хладнокровно соврал Маркус.

- Я должен передать вам пакет... - продолжал гость.

Смотри-ка, все-таки почтальон.

Маркус немного подумал, потом набросил цепочку, щелкнул замком и приоткрыл дверь, скрывая за ней правую руку вооруженную пистолетом.

- Капитан Маркус Александер? - повторил гость.

- Да, это я, - не стал отрицать Маркус.

Визитер посмотрел на свой планшет, потом снова на лицо Маркуса. "Сравнивает с фотографией", - машинально отметил Маркус.

- Это для вас, сэр, - от планшета отделился тонкий конверт.

Маркус ухитрился разорвать конверт, по-прежнему скрывая пистолет от гостя. "Предписано... незамедлительно... явиться..." Дерьмо. Отпуск подошел к концу. Да и толку от того отпуска.

- Я оставил машину внизу, сэр, - осторожно уточнил курьер.

"Молодец, парень, там нелегко найти пустую стоянку".

- Подождите меня две минуты, сержант. Или лучше пять.

По дороге к платяному шкафу Маркус заглянул в зеркало. Нет. от униформы придется отказаться. Потому что ради мундира с колодками придется сбривать трехдневную щетину, а это неприемлемо. Нет, об этом не может быть и речи. Решено, футболка и джинсы. Генерал может поцеловать его в задницу.

Сержант уже сидел за рулем и предусмотрительно настраивал кондиционер. Молодец, парень, далеко пойдет. Маркус плюхнулся на заднее сиденье, машина плавно тронулась с места.

Доехали за четыре минуты. В лучшие годы Маркус проходил это расстояние пешком, но лучшие годы прошли, да и погода не способствовала.

Часовые на входе, проверка документов, еще одна проверка, лифт, коридор, приемная.

- Генерал обязательно вас примет, но у него сейчас гости, - сказала секретарша. Новенькая, раньше он ее не видел. Знакомый голос, где бы он мог его слышать? Совсем недавно, чуть больше часа назад... - Подождите здесь. Присаживайтесь. Минеральная вода, апельсиновый сок?

- Вода, - твердо решил Маркус.

В приемной работало радио. Негромко, но отчетливо.

- ...последствия ливийской революции... ...временное военное правительство Египта... ...в ответной речи вице-президент США заявил, что... ...ультраправая партия, которая на последних выборах в греческий парламент... ...губернатор штата Джорджия отказался рассмотреть дело... ...наш корреспондент передает из Багдада...

Маркус честно продержался целых пять минут.

- Выключите это. Пожалуйста, - сказал он, прицелившись в секретаршу своим правым голубым глазом. Несчастная девушка не посмела ему отказать.

К счастью для них обоих, в этот момент дверь генеральского кабинета распахнулась. На пороге появился хозяин кабинета, пожимающий руки двум гостям. Судя по униформе, это были гости из далекой Москвы. Интересно, но не очень. Воздух сотрясли пустые и красивые слова о дальнейшем сотрудничестве, после чего гости направились к выходу. До Маркуса долетел обрывок фразы - один из русских говорил своему товарищу:

- Ty videl? Eti proklyatye pindosy sovsem sovest' poteryali!

- Капитан Александер? Спасибо, что соизволили нас посетить! - у генерала всегда было плохое чувство юмора. - Прошу!

- Что хотели эти русские, сэр? - лениво поинтересовался Маркус, оказавшись в генеральском кабинете.

- Маркус, не забывайся, - нахмурился командир.

- Прошу прощения, сэр.

Генерал Дариус Стэнтон тяжело вздохнул и поудобнее устроился в кресле. Судя по выражению лица, у него тоже плавились мозги. Бедняга генерал то и дело поправлял очки -- они так и норовили съехать с носа вместе с капельками пота. "Кажется, он совсем не такой толстокожий, каким всегда хотел казаться, - невпопад подумал Маркус. - Эта жара пробила даже его носорожий панцирь..."

- Как все прошло в Афганистане? - спросил генерал.

- Спасибо, хорошо, а как у вас? - не удержался Маркус.

- Капитан Александер...

- Виноват, сэр. Прошу прощения, сэр. Как вы знаете, мы справились с заданием. В общем и целом, на этот раз у меня нет особых жалоб или специальных замечаний. Наши коллеги из Национальной Гвардии оказали нам полную и всестороннюю поддержку. Операция прошла успешно. Всегда бы так, - отбарабанил Маркус.

- Всегда бы так... - повторил генерал Стэнтон. - Не могу не согласиться.

- Что теперь, сэр? Новое задание? - поинтересовался капитан Александер.

- Совершенно верно, - кивнул шеф. - Британские коллеги из Интеллидженс сервис сообщают, а ЦРУ подтверждает - наши заокеанские друзья готовят новую серьезную провокацию. Похоже, одного ракетного кризиса им было мало. Грязные ублюдки! - в сердцах выругался генерал. - На этот раз - в другом океане, и далеко от наших берегов, но недостаточно далеко, чтобы мы оставили это без внимание. - В другом океане, - повторил Стэнтон, - поэтому операция будет совместная, с парнями из Флота. Завтра с утра явишься в штаб-квартиру флота... только перед этим приведи себя в порядок, - поморщился генерал. - Оперативный отдел, коммандер Мендоза. Коммандер введет тебя в курс дела и сообщит подробности. Через два дня вы должны быть в Мекке.

- Мекка, сэр? Но это значит... - начал было Александер.

- Именно, - кивнул шеф. - Полетишь с ветерком. Пожалуй, это все. Вы свободны, капитан.

"Твою мать", - только и подумал Маркус, покидая министерство обороны. Мекка. В какую задницу ему придется погрузиться на этот раз?..

Риторический вопрос.

* * * * *