Vacuum Horrendum. Chapter IX
Jun. 28th, 2007 03:36 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
amagnum-- Губернатор, мы понимаем ваше положение, -- вкрадчиво заметил базилевс Филипп, -- но и вы должны нас понять. Кроме всего прочего, это и в ваших интересах.
Сган-шофет Азербал бар Маттан, губернатор "Ибарзели-18", сделал вид, что ничего не понимает, и не замедлил об этом сообщить.
-- Я не понимаю, о каких интересах идет речь.
-- Если маркоманны поднимут восстание в Солнечной системе, вы можете потерять свой драгоценный нейтральный статус, -- начал терять терпение Филипп.
-- Я должен получить разрешение от моих начальников, -- сказал сган-шофет.
-- Разумеется, если я поднимусь выше, то рано или поздно найду такого, кто согласится со мной сотрудничать, -- кивнул македонец. -- Так зачем откладывать неизбежное, если мы можем договориться прямо сейчас?
Азербал вспомнил данные ему инструкции: по возможности поддерживать антиримский альянс. Македонский царь желает узнать, куда убрался маркоманнский звездолет? хорошо, он узнает. Разумеется, об этом узнает еще кое-кто, а после этого от губернатора уже ничего не будет зависеть.
.................................................
-- Это оказалось проще, чем я думал, -- заметил базилевс Филипп, возвращаясь на борт своего флагмана. Сиракузия "Стейно Горгона" (бывший нипонтийский беллакруксер "Ямато", трофей последней войны) немедленно покинула систему Юпитера и двинулась к границам Солнечной системы.
На капитанском мостике Филиппа поджидали все высшие македонские офицеры, подобранные в ближайшем космосе -- и стратег Гераклий, и сменарх Аристид, и тагматарх Павсаний. Базилевс настоял на их непременно участии в операции.
-- У вас есть координаты маркоманнской пеквуремы? -- спросил Гераклий.
-- Не совсем. Ибарзелиты оставили на ее борту гиперпространственный маячок-ориентатор.
-- Все гениальное просто, -- пробормотал Аристид. -- Если только маркоманны его не обнаружат и не отключат...
-- Будем надеяться на лучшее, -- отвечал племянник Космократора. -- Все свободны, господа. Через два часа мы совершаем прыжок.
У дверей своей каюты Гераклий столкнулся с охранником-гоплитом. Привилегия, положенная старшим офицерам. Сатрап машинально отдал честь и очень удивился, когда гоплит ему не ответил.
-- Что это значит, солдат? -- сурово спросил Гераклий.
-- Я все-таки решился оставить свой пост, -- ответил гоплит и приподнял забрало шлема.
-- ??? -- сатрап Гефестиона временно потерял дар речи.
-- Корабль вашего базилевса пролетал через систему Антиоха, попасть на борт было делом техники -- и не очень сложной, -- отвечал проконсул Сервилий Кар. -- Ты не рад меня видеть?
-- Сумасшедший, -- прошептал Гераклий и покачал головой. Сатрап соображал быстро. -- Хорошо, оставайся на посту и продолжай изображать примерного македонского солдатика. Поговорим потом.
И прежде чем римский офицер успел ответить, Гераклий прошел в свою каюту и захлопнул дверь.
* * * * *
-- ПРОКОЛ! -- доложил оптион Луций Мегелл, навигатор римской дециремы "Галлия Бакарда". -- Мы прибыли в Ипсилон Меченосца. Один... два... шесть... семь... -- Мегелл ненадолго замолчал. -- Одного корабля не хватает. "Новая Кампания" не вышла из прыжка.
-- Подождем, -- ответил легат Секст Анфимий. Десять секунд спустя он добавил: -- Далее ждать бессмысленно, продолжаем операцию.
С пропавшим кораблем могло случиться все, что угодно. Распался на атомы в подпространстве; испарился в Гамме Дельфина или сгорел уже здесь, потому что отказала силовая защита; навигатор "Кампании" ошибся в координатах и привел звездолет на другой конец Галактики. Это уже не имело значения. На войне без потерь. Оставался еще самый худший вариант -- корабль был уничтожен противником (известным или неведомым) уже здесь, но никаких доказательств тому люди или приборы не зафиксировали.
Семерка уцелевших звездолетов повисла в пространстве, окруженная бушующим солнечным океаном. Все светофильтры (двойные и тройные) были опущены, но слепящий свет все равно пробивался сквозь них -- как и должно было быть. Температура за бортом превышала все мыслимые пределы и точки плавления. И такое положение вещей не стоило затягивать на долгий срок.
-- Включаю радар, -- поведал навигатор. -- Корабль переходит в режим ожидания.
-- Подтверждаю, -- рассеянно отозвался Анфимий. Если они не ошиблись, сигнал радара через три с половиной минуты достигнет цели и еще через три с половиной минуты вернется. Если ошиблись -- поиски планеты Гейзерих могут затянуться.
На капитанском мостике воцарилась тишина, сопровождаемая гудением холодильных гибернаторов и падением капель пота. Первым не выдержал центурион Руллиан, старший помощник.
-- "Солнце-кормилец! Ты день в колеснице горючей кажешь и прячешь, о, пусть, возрождаясь незримо! Вечное -- ты ничего не увидишь могучей города Рима!"...
-- Отставить, -- недовольно уронил командир. В отличие от императора Эмилия Валента, Секст Анфимий не любил и не поощрял героическую поэзию на борту своего корабля.
-- Есть контакт! -- радостно доложил оптион Мегелл. -- Гейзерих прямо перед нами!
Легат кивнул и набрал в грудь побольше воздуха -- тут же пожалев об этом. Уж очень горячим был окружающий его воздух.
-- ЭСКАДРА! По моей команде... два... один... ЗАЛП!!!
Восемь (теперь уже семь) звездолетов его эскадры, помимо "Астропланов", несли на борту еще один новейший образец космической военной техники, созданный лучшими умами Республики. Этому аппарату даже не успели придумать название, а в официальных документах он скромно значился как "Тяжелая Катапульта, модель XXVII--LMXXII-ADMM". И вражеские шпионы ни о чем таком не могли догадаться.
"Тяжелая Катапульта" представляла из себя трубовидный генератор, пропущенный через весь корпус корабля, от хвоста к носу. Снаряды ей не полагались -- боеприпасы черпались прямо из окружавшего звездолет источника энергии. Чистое солнечное вещество, звездный огонь, раскаленный радиоактивный газ, плотный пучок фотонов -- молниеносный протуберанец был пропущены через генератор и отправлен к цели. Новое оружие использовало в качестве запасного магазина само солнце!!!
Звездолеты вели непрерывный огонь в течении целой минуты, но потребовалось еще шесть минут, чтобы дождаться нового доклад навигатора.
-- Есть поражение... -- молодой офицер был явно растерян. -- Цель уничтожена... планета уничтожена. Множество ответных сигналов, девятьсот... нет, уже почти две тысячи крупных обломков!!!
Несмотря на царившую за боротом преисподнюю, на капитанском мостики "Галлии" заметно похолодало. Командир эскадры потянулся к своему амулету... вернее, попытался это сделать -- амулет скрывался под броней теплозащитного скафандра.
Конечно, Флоту Универсальной Республики и прежде доводилось взрывать целые планеты, но на сей раз это произошло как-то неожиданно. Аналитики предсказывали полное оплавление, но такое...
"Гейзерих? Гейзерих? -- напряженно думал Секст Анфимий. -- Нет, не было такого бога. Что говорилось в справочнике по Ипсилону?... Игра слов, один из древних германских полководцев и горячий фонтан. Святотатства не было".
-- Спокойно, товарищи, -- объявил легат, -- мы же не Меркурий взорвали! Продолжаем операцию. -- Он помедлил. -- "Горный Самниум" вернется в Гамму Дельфина и доложит об уничтожении планеты. Император Камилл должен знать, что ему предстоит прорыв через новоявленный астероидный пояс. -- Анфимий вспомнил про судьбу "Новой Кампании" и заколебался. -- "Восточная Австралия" вернется вместе с "Горным". Обязательно сообщить о пропаже звездолета. Остальным кораблям -- продолжаем наступление!
* * * * *
Странный разговор на борту "Правнука Слейпнира" затянулся, число его участников заметно выросло, а место действия перенеслось на капитанский мостик.
-- Я решительно не понимаю, о чем идет речь, -- честно признался Аттилий. -- Я даже готов положить правую руку в реактор. Только не надо меня пытать, я этого не выдержу.
-- Оставь меня в покое, маркоманнская шлюха, -- прохрипела Гафни. -- Это ты взорвала наш звездолет?
Вальке побледнела; генерал Тервинг схватился за оружие и ринулся вперед. На его пути немедленно вырос Замабал. Королева едва успела остановить своего генерала.
-- Зря вы так, -- упавшим голосом проговорила она. -- Там ведь действительно хватит на всех...
-- Тебе виднее, -- Гафни устроилась поудобнее в летающем антигравитационном кресле. (Обычно на таких перемещались космонавты в открытом пространстве; их использовали для ремонта кораблей и тому подобных операций).
Обстоятельства не терпели, про больничный режим уже никто не вспоминал. -- Но я бы на твоем месте не была так в этом уверена. Боюсь, тебя ждет самое жестокое разочарование.
-- О чем вы?! -- взмолился Аттилий.
-- Он действительно ничего не знает, -- усмехнулась карфагенская принцесса. -- Человек так не может притворяться. Даже наш милый трибун.
Замабал Карка тоже ничего не знал, поэтому продолжал скромно молчать.
-- Ваше Величество? -- прошептал оберлег Тервинг. -- Позвольте мне. Если это так важно, я заставлю их заговорить...
-- Нет, генерал, -- отрицательно качнула головой Вальке. -- Я не могу. Мы и так нарушили слишком много правил...
Гафни расхохоталась и откинулась на спинку кресла. При этом ее лицо исказилось от боли, но она быстро взяла себя в руки -- в одну правую руку.
-- Моя красавица, информация явно дошла до тебя в искаженном виде! С полным набором античных суеверий...
-- Нельзя гневить богов, -- тихо сказала маркоманнская королева.
-- Это место создали не боги! -- уверенно заявила Гафни бат Магон. -- И не люди, конечно, поэтому ты не о том волнуешься.
-- Трехглазые? -- наугад ляпнул Аттилий.
Никто ему не ответил.
-- ВНИМАНИЕ! -- внезапно объявил дежурный офицер в противоположном углу мостика. -- Два новых корабля в системе! Только что появились из надпространства! Триста сорок тысяч миль -- и минус!
-- Трехглазые? -- машинально повторил Аттилий.
-- Они вызывают нас, -- сообщил офицер.
-- Откройте канал, -- устало кивнула Вальке.
На экране появилось изображение офицера в черно-золотом мундире. Не такого желтолицого и узгоглазого, как остальные ханьцы.
-- Посол Фуджин Тао? -- удивилась Вальке.
-- Шаодзянг Фуджин Тао, -- поправил ее представитель Империи Джин. -- Как это по-вашему... каунтер-адмирал.
-- Какими судьбами? -- осторожно спросила королева.
-- Вы предали меня, Ваше Величество, -- грустно сообщил бывший посол. -- Ты предала меня, маленькая северная сучка. -- Его лицо исказилось от ярости.
Еще никогда Королеву Маркоманнии не оскорбляли подобным образом -- да еще дважды за один день.
-- Сотни часов, проведенных вместе, ушли впустую, -- продолжал ханьский адмирал. -- Все эти прогулки на берегу, во дворе вашего замка, по крепостной стене... "Маркоманния раздавлена и унижена; мой бедный народ, моя бедная страна; я только хочу восстановить справедливость". Я внимательно слушал. Я все передал своему Императору. Я поверил вам. Император тоже поверил. Он приказал подарить вам этот замечательный звездолет. Чтобы вы могли поднять восстание против великих держав.
-- Зачем?! -- воскликнула Вальке. Теперь уже ее лицо исказилось -- от боли и ярости одновременно.
-- ...а вместо этого ты сбежала на другой конец Галактики, -- добавил Фуджин Тао.
-- Зачем? -- повторила королева. -- Зачем это надо было вам и вашему императору?!
-- Ты много говорила. Но невнимательно слушала меня. Я тоже говорил. О расколотом Срединном Царстве, о Поднебесной Державе, разорванной на пятнадцать частей. О том, что пришло время заново объединить Поднебесную. Вместе мы могли добиться исполнения наших желаний. Но ты обманула меня, выманила звездолет и сбежала. Дрянь.
-- Убирайся к троллям! -- заорала Вальке. -- Я не хотела воевать! Я искала совсем другое!
-- Надеюсь, ты успела его найти, -- ответил ханьский адмирал. -- Потому что сейчас ты увидишь, как мы наказываем предателей. Прощай.
В то же мгновение экран связи погас.
-- Постойте... -- начало было королева.
-- Дежурный! -- крикнул Тервинг. -- Что они делают?!
-- Ничего, -- отвечал молодой андерцент, -- их корабли стоят на месте. Даже не...
Он не успел договорить, как экран загорелся снова.
-- Очень странно, -- заметил Фуджин Тао. -- Так вы нашли маленькую атомную бомбу в гибернаторе звездолета!
-- Да, -- усмехнулся Тервинг. -- А я-то думал, что ее ибарзелиты поставили.
-- Жаль, -- пожал плечами офицер Империи Джин. -- Вы могли умереть быстро и без мучений. А теперь вы узнаете, что такое боль.
И экран снова погас.
-- Что он знает о боли? -- удивилась Гафни.
-- ТРЕВОГА! -- оберлег Тервинг бросился к пульту управления. -- Всем пристегнуться!
Гости маркоманнского звездолета поспешили устроиться в ближайших пустых креслах. Антигравитационное кресло принцессы Замабал притянул к своему креслу специальным зажимом. Ему показалось, что этого недостаточно, и он крепко схватил Гафни за уцелевшую руку. Последней, крайне неохотно, затянула ремни безопасности королева Вальке.
-- Их звездолеты приходят в движение, -- доложил дежурный офицер. -- Это два тяжелых беллакруксера. Подождите! Приборы зафиксировали еще один прокол! Похоже, их уже трое! Пробую опознать тип нового корабля...
-- Неужели все-таки трехглазые? -- попробовал угадать Аттилий.
Ко всеобщему изумлению, экран связи засветился опять.
-- Я все никак не могу с вами попрощаться, -- пожаловался ханьский адмирал. -- Вы еще и греков за собой привели?
-- Каких еще греков? -- ответил за королеву Тервинг.
-- Это македонский звездолет, -- сообщил андерцент.
-- Союзнички, -- пробормотал Замабал.
-- Меня опять возьмут в плен!!! -- возопил Аттилий. -- Да сколько можно! Да простит меня Юпитер, в этой Галактике кроме меня еще остались живые римляне?!!!
-- Это сверхтяжелая сиракузия, -- удивился дежурный. -- Такие имеют только члены семьи Космократора!
-- Какие гости, -- улыбнулся Аттилий. -- А они за кого? За нас или за этого восточника?
-- Заткнитесь, трибун, -- прошипел генерал. -- Андерцент, подключите его к общему каналу, незачем тянуть.
-- Базилевс Филипп?! -- воскликнули одновременно королева и принцесса.
-- Ваше Высочество? -- удивился племянник Космократора, на время забыв об остальных. -- А вы что здесь делаете?! Неужели и Карфаген участвует в этом заговоре?! Я говорил Космократору, что африканцам нельзя доверять!
-- Каком заговоре? -- не поняла Гафни.
-- Каком заговоре? -- повторила Вальке.
-- А, моя королева! -- воскликнул Филипп. -- Вас-то я и искал. Признайтесь, давно вы готовили восстание?
-- Да не собиралась я поднимать никакое восстание! -- чуть не заплакала маркоманнка.
-- А для чего вы собирали войска на Локишальте? -- вкрадчиво поинтересовался царь Македонии.
-- Откуда вы знаете про Локишальт? -- удивилась королева. -- Кроме Фуджин Тао, никто не должен был знать!
-- Мы еще много чего знаем, -- важно кивнул Филипп. Ну не говорить же ей, что македонский звездолет наткнулся на планетоид совершенно случайно!
-- Это был отвлекающий маневр! -- воскликнула Вальке. -- Несколько бабилонских наемников. Они должны были просто сидеть там и ничего не делать! Чтобы Фуджин Тао поверил, будто мы и в самом деле готовимся к мятежу!
-- Грязная маленькая обманщица, -- печально кивнул ханьский адмирал.
-- А для чего вам понадобился такой огромный звездолет? -- продолжил допрос племянник Космократора.
-- Мне не нужен был ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ звездолет! Я с трудом собрала для него экипаж! Мне бы и биремы хватило. Мне нужен был ЛЮБОЙ ЗВЕЗДОЛЕТ! Великие державы разрешили Маркоманнскому Флоту держать только межпланетные корабли. Мне нужен был звездолет, чтобы добраться до этой системы.
-- Здесь находится секретная база ваших мятежников? -- уточнил Филипп.
-- Да нет же никаких мятежников! -- глаза королевы снова очутились на мокром месте. -- Почему вы мне не верите?
-- Я поверю вам, когда вы передадите звездолет в наши руки и согласитесь вернуться в Солнечную Систему для тщательного расследования, -- заявил македонец.
-- Ну уж нет! -- воскликнул Фуджин Тао. -- Вы не посмеете этого сделать! Вы не лишите меня удовольствия лично прикончить эту сучку!
-- Адмирал, -- нахмурился македонский властелин, -- право, я не до сих пор не понимаю, какое отношение ко всей этой истории имеет Империя Джин, но ваше поведение мне не нравится!
-- А как же трехглазые? -- внезапно напомнил о себе Аттилий.
-- Римлянин? -- заслышав латинский акцент, Вице-Космократор нахмурился еще больше. -- Кто еще замешан в этом деле?!
-- Трехглазые? -- предположил Аттилий. -- Тарбозавры? Кентавроиды? Маленькие зеленые человечки?!!!
Македонский царь схватился за голову.
-- Все, хватит! ИМЕНЕМ БОЖЕСТВЕННОГО КОСМОКРАТОРА! Приказываю всем иностранным кораблям и вооруженным силам в этой системе немедленно сложить оружие, капитулировать и передать себя в руки македонского правосудия! Отказ принять эти условия приведет к немедленному и страшному возмездию!
Аттилий радостно засмеялся и повернулся к Замабалу:
-- Мой дорогой равсаран, вам это ничего не напоминает?!
-- ИМЕНЕМ Божественного Императора Джин, Сына Неба и Внука Галактики, приказываю всем сложить оружие и капитулировать, -- равнодушно ответил Фуджин Тао.
Лицо Вице-Космократора потемнело от гнева.
-- Вы дорого заплатите за вашу наглость!
-- Остановитесь! -- в отчаянии закричала королева Вальке. -- Остановитесь, безумцы! Там же на ВСЕХ хватит!!!
-- Делиться? -- удивился ханьский адмирал. -- С вами? Что бы это ни было, я все заберу себе. Я вам один раз уже поверил.
-- Последнее предупреждение! -- завопил македонец.
Фуджин Тао пожал плечами и оборвал связь.
-- Подождите! -- воскликнула королева. -- Мы сдаемся!
-- Сдаетесь ЕМУ? -- окончательно рассвирипел племянник Космократора и тоже отключился.
-- Нет, вам! ВАМ! -- отвечала маркоманнка, но никто из врагов ее уже не слышал.
-- А может, это и к лучшему, -- пробормотала Гафни.
-- Ваше Величество? -- осторожно повернулся Тервинг к своей королеве.
-- УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! -- прошептала Вальке и зарыдала.
* * * * *
Тат-шофет Ашербанепал бар Камут, генерал-губернатор Стурландии (то есть Памелы, конечно, но старые имена умирали не сразу), сидел в своем кабинете и играл Роль Лидера. Еще недавно этот кабинет -- точнее, целый тронный зал -- принадлежал местному королю. Но карфагенские силы вторжения низложили короля Вестерголена и отправили его в пуническую столицу. Там был целый заповедник... горный курорт, где карфагенские шоффеты держали коллекцию свергнутых монархов и диктаторов.
Тат-шофет немного посидел на трофейном троне и с явным неудовольствием встал. Увы, он не мог себе позволить долгосрочное сидение на этом роскошном стуле. Еще заподозрят в монархических амбициях и донесут в столицу. А потом сошлют на отдаленную планету или совсем расстреляют... "Что-то я размечтался, -- с еще большим неудовольствием подумал Ашербанепал. -- Никто меня не расстреляет. Кто тогда работать будет?!"
Рабочий стол был завален бумагами -- и в буквальном и переносном (магнитные диски) смысле. Губернатор недовольно покосился на скопление документов, решительно отвернулся и подошел к окну. За окном расстилался ПЕЙЗАЖ.
Город Вестерголен, построенный в северо-европейском стиле на три миллиона жителей (теперь уже два с половиной, поправил себя Ашербанепал -- аборигены сдались не сразу); небольшое озеро, на котором покачивались два космических корабля; густой лес псевдопапоротниковых деревьев, замыкающий город в полукольцо; двухмильный потухший вулкан на горизонте.
Если верить планетологам, вулкан погас четырнадцать миллионов лет назад, но перед этим успел залить все окрестности тяжелыми металлами. Поэтому здесь и выросла колония микротульских рудокопов. На окраине города, на полпути между дворцом губернатора и вулканом, дымились рудоплавильные заводы. На Земле подобные конструкции давно вышли из моды, но здесь, на окраине человеческой Галактики, борьба за экологию еще не начиналась. Тем более на только что оккупированной планете во время войны.
Ашербанепал повернулся и с тяжелым вздохом направился к столу. Остановился на секуду у зеркала. Пригладил роскошную бороду, поплевал на лысину и довел ее до столь же зеркального блеска. Поправил форму. Диета явно пошла ему на пользу. Не только похудел, но еще и помолодел. И не скажешь сразу, что ему за пятьдесят. Что-то он засиделся в тат-шофетах. Конечно, если эта операция пройдет успешно...
По всем законам жанра, губернатор не успел дойти до стола.
-- Господин? -- неприметная дверь в дальнем конце кабинета отворилась и на пороге появился сгансаран Пигмалион бар Ганнибал, адьютант губернатора. -- Мы только что потеряли связь с Гейзерихом.
-- Началось! -- воскликнул Ашербанепал. -- Немедленно объявляйте общую тревогу и отправьте сообщение рейшу Гамильтону!
-- Тревогу? -- переспросил Пигмалион. -- Это может их спугнуть.
-- Напротив, если мы ее не объявим, они могут что-то заподозрить, -- отрезал губернатор. -- Выполняйте.
-- Слушаюсь! -- помощник исчез за дверью. Ашербанепал поспешил к своему столу и на этот раз все-таки добрался до него, но взял оттуда только одну вещь -- служебный скорпион. В голове мелькнула заманчивая мысль: "А вдруг римляне разбомбят стол вместе с документами? Да я их тогда похороню с почестями!"
Итак, началось. Гейзерих потерян -- а вместе с ним и несколько десятков дезертиров, рабов и приговоренных к смерти преступников. Губернатор усмехнулся. Спасибо итальянцам, что избавили Карфаген от этого мусора. На остальных базах этой системы находился аналогичный персонал. Все настоящие пунические солдаты были собраны на Стурландии. Им предстояло встретить врага.
Ашербанепал положил скорпион в карман и направился к выходу. Над Вестерголеном завыла сирена воздушной тревоги.
* * * * *
Легат Секст Анфимий был вне себя от бешенства. Прорываясь через обломки Гейзериха, он потерял еще один корабль, а другой был серьезно поврежден. Теперь он спешил сорвать злость на пунийцах. Остатки его эскадры повисли над Стурландией, рядом с кораблями императора Лициния Тапробаника и легата Клодия Помпеяна. Римские звездолеты вытянулись в изящную дугу, от полюса к полюсу. На планету упали первые топливные бомбы.
Тем временем вторая волна вторжения уже прошла через солнце и теперь тоже направлялась к Стурландии.
На борту тяжелого абордажника "Стелла Марис" все -- или почти все -- было готово к высадке десанта. Императрица Антония Северина покачивалась в капитанском кресле и откровенно скучала. Этот ублюдок Мезон опять ее подставил. Вместо серьезной боевой операции ей предстоит быть нянькой у легионеров. И то временно. До точки выброса.
Новоиспеченный оптион Юлий Цезарь, исполнявший обязанности навигатора, относился к полученному заданию иначе. Как-никак, это задание было у него первым.
-- Наши беллакруксеры справляются, -- объявил Цезарь, следя за тактическим экраном. -- Пройдем через астероидный пояс без потерь.
-- Угу, -- согласилась Антония.
-- Трибун Сульпиций сообщает, что легион проходит последнюю проверку перед выброской, -- продолжил Цезарь.
-- Угу, -- отвечала Антония.
-- Первым отрядом будет командовать центурион Тигробой.
-- Угу, -- кивнула Антония.
-- Его когорта уже занимает места в посадочных баллонах.
-- Угу, -- отозвалась Антония.
.........................................................
-- Шевелитесь, обезьяны! -- вопил центурион Тигробой. -- Вы хотите жить вечно?!
-- ДА! -- одновременно проорали пять сотен глоток.
-- Ваше желание исполнилось, ублюдки! Вы будете жить вечно! Как герои "Илиады" и "Одиссеи"! Как Триста Спартанцев! (Дерьмо, это был неудачный пример). Как Десять Тысяч Бессмертных! (И это неудачный). Как Олимпийские Небожители! (Приторно как-то получилось, розовые сопли). Как трипак в заднице у шлюхи!
-- ГЫ-ГЫ-ГЫ! -- отвечали легионеры.
Тигробой прошелся вдоль рядов, придирчиво осматривая оружие и снаряжение. Двум-троим двинул в зубы -- просто так, для профилактики. Одного огрел центурионовской дубинкой.
-- Наша задача проста. Высадиться и убить всех чернозадых пунов. Потом убить еще раз. Все поджечь и взорвать. Обычно я добавляю "ограбить и затрахать", но это дружественная планета. Поэтому аборигенки сами раздвинут ноги от благодарности, а их мужья закидают нас подарками!
-- ГА-ГА-ГА! -- отозвались легионеры.
-- А теперь запевай! В честь нашего командира, самой лучшей императрицы Республики!
Один из легионеров тут же затянул:
-- Она не суперженщина, она не богатырка...
И пятьсот глоток подхватили:
Она не суперженщина, она не богатырка,
Но знает наша армия, и знает Римский Флот --
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
Ее большая задница не требует протирки,
Она блестит как солнышко, как золото знамен,
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
Строчат штабные сволочи приказы под копирку,
И снова продолжается военная игра,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
Бегут враги из города, как клоуны из цирка --
Их гибель ждет на улицах, ничтожество и плен,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
Закончилась сражение, костей и пепла кучка
Осталась от противника на множестве планет,
У маленькой Антонии есть маленькая штучка --
Смертельное оружие, Республики секрет!
У маленькой Антонии есть маленькая штучка --
Смертельное оружие, Республики секрет!
-- Какая прекрасная песня, -- всхлипнула императрица. Выступление легионеров транслировалось на мостик по внутренней связи. -- Но разве ее не положено исполнять во время триумфа?
-- Это просто замечательная песня, -- убежденно ответил Цезарь. -- Ее можно исполнять когда угодно! -- Оптион покосился на свои приборы. -- Вход в атмосферу Стурландии через двадцать минут.
-- Угу, -- кивнула Антония.
* * * * *
-- ПОПАДАНИЕ! -- доложил дежурный тактик "Правнука Слейпнира" и тут же упал на свой пульт, пятная его красным. Корабль тряхнуло еще раз.
-- Дилетанты, -- пробормотал Аттилий. -- Иметь такой корабль и проиграть!
-- Против двух беллакруксеров? -- тихо отозвался Замабал. -- Да и греки постреливают.
-- Они и друг в друга постреливают, -- заметил римлянин.
Замабал не успел ответить -- звездолет содрогнулся от особенно точного попадания. Сирены выли, как ненормальные.
Генерал Тервинг рывком поднялся из кресла и обратил залитое кровью лицо к своей королеве. Похоже, она была без сознания. Тервинг прикоснулся к ее горлу, потом повернулся к Аттилию и произнес:
-- Это не ваша война. Вы можете убираться отсюда. И вы тоже, Замабал. Бегите к ближайшему челноку. Но умоляю, спасите королеву!
-- Почему бы и нет, -- пожал плечами римлянин и отстегнул ремни. Карфагенский капитан согласно кивнул.
-- Слово офицера? -- спросил Тервинг.
-- Только без этих античных суеверий, -- отозвался Аттилий.
-- Моя школа, -- простонала Гафни.
Королеву вытащили из кресла и положили на коленик принцессе, антигравитационное кресло которой, в свою очередь, потащили к выходу.
Челнок отыскался не сразу. На нижних палубах царил хаос -- сюда пришлось особенно много попаданий. Аттилий с цинизмом опытного военного космонавта бесцеремонно распихивал трупы; Замабал Карка помогал ему.
-- Ага, вот он, -- пробормотал Аттилий.
-- Этот одноместный, не походит, -- заметил равсаран.
-- Хм, -- многозначительно ответил римлянин. -- Это как посмотреть...
-- Трибун, вы дали слова офицера, -- прошипел карфагенский капитан.
-- И ничего подобного, -- заявил Аттилий. -- Ладно, я же просто пошутил. Идем дальше.
БЖЖЖЖЖЖБРРРАНГ! -- снаряд прошил корпус звездолета где-то у них над головами. Кресло Гафни врезалось в стену, офицеры упали на пол, королева Вальке упала на них сверху. Потолок и переборки причудливо изогнулись.
-- Задница Миноса! -- выругался Аттилий.
-- Она самая, -- согласилась Гафни.
Они чудом успели. Едва челнок оторвался от погибающего звездолета, как у него за кормой вспыхнула маленькая сверхновая звезда.
-- Что это было? -- прохрипела пришедшая в себя королева.
-- Было страшно, -- усмехнулась Гафни.
-- Подберите всех, кого сможете, -- прошептала Вальке и снова закрыла глаза.
-- А не рановато ли? -- заметил Аттилий, пытаясь справиться с управлением.
Космическое пространство осветили еще три вспышки -- одна за другой.
-- А вот теперь в самый раз! -- воскликнул трибун. -- Четыре сбоку ваших нет! Славная мясорубка получилась!
-- У вас нет ничего святого, Клавдий Аттилий Паролон? -- спросил Замабал. -- Там же люди погибли.
-- Разве это люди? -- хмыкнул римлянин. -- Нет, не угадали. И не сволочи. Подождите, я еще придумаю остроумный ответ.
После чего развернул челнок и отправился на поиски уцелевших.
===ОКОНЧАНИЕ_СЛЕДУЕТ====
Сган-шофет Азербал бар Маттан, губернатор "Ибарзели-18", сделал вид, что ничего не понимает, и не замедлил об этом сообщить.
-- Я не понимаю, о каких интересах идет речь.
-- Если маркоманны поднимут восстание в Солнечной системе, вы можете потерять свой драгоценный нейтральный статус, -- начал терять терпение Филипп.
-- Я должен получить разрешение от моих начальников, -- сказал сган-шофет.
-- Разумеется, если я поднимусь выше, то рано или поздно найду такого, кто согласится со мной сотрудничать, -- кивнул македонец. -- Так зачем откладывать неизбежное, если мы можем договориться прямо сейчас?
Азербал вспомнил данные ему инструкции: по возможности поддерживать антиримский альянс. Македонский царь желает узнать, куда убрался маркоманнский звездолет? хорошо, он узнает. Разумеется, об этом узнает еще кое-кто, а после этого от губернатора уже ничего не будет зависеть.
.................................................
-- Это оказалось проще, чем я думал, -- заметил базилевс Филипп, возвращаясь на борт своего флагмана. Сиракузия "Стейно Горгона" (бывший нипонтийский беллакруксер "Ямато", трофей последней войны) немедленно покинула систему Юпитера и двинулась к границам Солнечной системы.
На капитанском мостике Филиппа поджидали все высшие македонские офицеры, подобранные в ближайшем космосе -- и стратег Гераклий, и сменарх Аристид, и тагматарх Павсаний. Базилевс настоял на их непременно участии в операции.
-- У вас есть координаты маркоманнской пеквуремы? -- спросил Гераклий.
-- Не совсем. Ибарзелиты оставили на ее борту гиперпространственный маячок-ориентатор.
-- Все гениальное просто, -- пробормотал Аристид. -- Если только маркоманны его не обнаружат и не отключат...
-- Будем надеяться на лучшее, -- отвечал племянник Космократора. -- Все свободны, господа. Через два часа мы совершаем прыжок.
У дверей своей каюты Гераклий столкнулся с охранником-гоплитом. Привилегия, положенная старшим офицерам. Сатрап машинально отдал честь и очень удивился, когда гоплит ему не ответил.
-- Что это значит, солдат? -- сурово спросил Гераклий.
-- Я все-таки решился оставить свой пост, -- ответил гоплит и приподнял забрало шлема.
-- ??? -- сатрап Гефестиона временно потерял дар речи.
-- Корабль вашего базилевса пролетал через систему Антиоха, попасть на борт было делом техники -- и не очень сложной, -- отвечал проконсул Сервилий Кар. -- Ты не рад меня видеть?
-- Сумасшедший, -- прошептал Гераклий и покачал головой. Сатрап соображал быстро. -- Хорошо, оставайся на посту и продолжай изображать примерного македонского солдатика. Поговорим потом.
И прежде чем римский офицер успел ответить, Гераклий прошел в свою каюту и захлопнул дверь.
* * * * *
-- ПРОКОЛ! -- доложил оптион Луций Мегелл, навигатор римской дециремы "Галлия Бакарда". -- Мы прибыли в Ипсилон Меченосца. Один... два... шесть... семь... -- Мегелл ненадолго замолчал. -- Одного корабля не хватает. "Новая Кампания" не вышла из прыжка.
-- Подождем, -- ответил легат Секст Анфимий. Десять секунд спустя он добавил: -- Далее ждать бессмысленно, продолжаем операцию.
С пропавшим кораблем могло случиться все, что угодно. Распался на атомы в подпространстве; испарился в Гамме Дельфина или сгорел уже здесь, потому что отказала силовая защита; навигатор "Кампании" ошибся в координатах и привел звездолет на другой конец Галактики. Это уже не имело значения. На войне без потерь. Оставался еще самый худший вариант -- корабль был уничтожен противником (известным или неведомым) уже здесь, но никаких доказательств тому люди или приборы не зафиксировали.
Семерка уцелевших звездолетов повисла в пространстве, окруженная бушующим солнечным океаном. Все светофильтры (двойные и тройные) были опущены, но слепящий свет все равно пробивался сквозь них -- как и должно было быть. Температура за бортом превышала все мыслимые пределы и точки плавления. И такое положение вещей не стоило затягивать на долгий срок.
-- Включаю радар, -- поведал навигатор. -- Корабль переходит в режим ожидания.
-- Подтверждаю, -- рассеянно отозвался Анфимий. Если они не ошиблись, сигнал радара через три с половиной минуты достигнет цели и еще через три с половиной минуты вернется. Если ошиблись -- поиски планеты Гейзерих могут затянуться.
На капитанском мостике воцарилась тишина, сопровождаемая гудением холодильных гибернаторов и падением капель пота. Первым не выдержал центурион Руллиан, старший помощник.
-- "Солнце-кормилец! Ты день в колеснице горючей кажешь и прячешь, о, пусть, возрождаясь незримо! Вечное -- ты ничего не увидишь могучей города Рима!"...
-- Отставить, -- недовольно уронил командир. В отличие от императора Эмилия Валента, Секст Анфимий не любил и не поощрял героическую поэзию на борту своего корабля.
-- Есть контакт! -- радостно доложил оптион Мегелл. -- Гейзерих прямо перед нами!
Легат кивнул и набрал в грудь побольше воздуха -- тут же пожалев об этом. Уж очень горячим был окружающий его воздух.
-- ЭСКАДРА! По моей команде... два... один... ЗАЛП!!!
Восемь (теперь уже семь) звездолетов его эскадры, помимо "Астропланов", несли на борту еще один новейший образец космической военной техники, созданный лучшими умами Республики. Этому аппарату даже не успели придумать название, а в официальных документах он скромно значился как "Тяжелая Катапульта, модель XXVII--LMXXII-ADMM". И вражеские шпионы ни о чем таком не могли догадаться.
"Тяжелая Катапульта" представляла из себя трубовидный генератор, пропущенный через весь корпус корабля, от хвоста к носу. Снаряды ей не полагались -- боеприпасы черпались прямо из окружавшего звездолет источника энергии. Чистое солнечное вещество, звездный огонь, раскаленный радиоактивный газ, плотный пучок фотонов -- молниеносный протуберанец был пропущены через генератор и отправлен к цели. Новое оружие использовало в качестве запасного магазина само солнце!!!
Звездолеты вели непрерывный огонь в течении целой минуты, но потребовалось еще шесть минут, чтобы дождаться нового доклад навигатора.
-- Есть поражение... -- молодой офицер был явно растерян. -- Цель уничтожена... планета уничтожена. Множество ответных сигналов, девятьсот... нет, уже почти две тысячи крупных обломков!!!
Несмотря на царившую за боротом преисподнюю, на капитанском мостики "Галлии" заметно похолодало. Командир эскадры потянулся к своему амулету... вернее, попытался это сделать -- амулет скрывался под броней теплозащитного скафандра.
Конечно, Флоту Универсальной Республики и прежде доводилось взрывать целые планеты, но на сей раз это произошло как-то неожиданно. Аналитики предсказывали полное оплавление, но такое...
"Гейзерих? Гейзерих? -- напряженно думал Секст Анфимий. -- Нет, не было такого бога. Что говорилось в справочнике по Ипсилону?... Игра слов, один из древних германских полководцев и горячий фонтан. Святотатства не было".
-- Спокойно, товарищи, -- объявил легат, -- мы же не Меркурий взорвали! Продолжаем операцию. -- Он помедлил. -- "Горный Самниум" вернется в Гамму Дельфина и доложит об уничтожении планеты. Император Камилл должен знать, что ему предстоит прорыв через новоявленный астероидный пояс. -- Анфимий вспомнил про судьбу "Новой Кампании" и заколебался. -- "Восточная Австралия" вернется вместе с "Горным". Обязательно сообщить о пропаже звездолета. Остальным кораблям -- продолжаем наступление!
* * * * *
Странный разговор на борту "Правнука Слейпнира" затянулся, число его участников заметно выросло, а место действия перенеслось на капитанский мостик.
-- Я решительно не понимаю, о чем идет речь, -- честно признался Аттилий. -- Я даже готов положить правую руку в реактор. Только не надо меня пытать, я этого не выдержу.
-- Оставь меня в покое, маркоманнская шлюха, -- прохрипела Гафни. -- Это ты взорвала наш звездолет?
Вальке побледнела; генерал Тервинг схватился за оружие и ринулся вперед. На его пути немедленно вырос Замабал. Королева едва успела остановить своего генерала.
-- Зря вы так, -- упавшим голосом проговорила она. -- Там ведь действительно хватит на всех...
-- Тебе виднее, -- Гафни устроилась поудобнее в летающем антигравитационном кресле. (Обычно на таких перемещались космонавты в открытом пространстве; их использовали для ремонта кораблей и тому подобных операций).
Обстоятельства не терпели, про больничный режим уже никто не вспоминал. -- Но я бы на твоем месте не была так в этом уверена. Боюсь, тебя ждет самое жестокое разочарование.
-- О чем вы?! -- взмолился Аттилий.
-- Он действительно ничего не знает, -- усмехнулась карфагенская принцесса. -- Человек так не может притворяться. Даже наш милый трибун.
Замабал Карка тоже ничего не знал, поэтому продолжал скромно молчать.
-- Ваше Величество? -- прошептал оберлег Тервинг. -- Позвольте мне. Если это так важно, я заставлю их заговорить...
-- Нет, генерал, -- отрицательно качнула головой Вальке. -- Я не могу. Мы и так нарушили слишком много правил...
Гафни расхохоталась и откинулась на спинку кресла. При этом ее лицо исказилось от боли, но она быстро взяла себя в руки -- в одну правую руку.
-- Моя красавица, информация явно дошла до тебя в искаженном виде! С полным набором античных суеверий...
-- Нельзя гневить богов, -- тихо сказала маркоманнская королева.
-- Это место создали не боги! -- уверенно заявила Гафни бат Магон. -- И не люди, конечно, поэтому ты не о том волнуешься.
-- Трехглазые? -- наугад ляпнул Аттилий.
Никто ему не ответил.
-- ВНИМАНИЕ! -- внезапно объявил дежурный офицер в противоположном углу мостика. -- Два новых корабля в системе! Только что появились из надпространства! Триста сорок тысяч миль -- и минус!
-- Трехглазые? -- машинально повторил Аттилий.
-- Они вызывают нас, -- сообщил офицер.
-- Откройте канал, -- устало кивнула Вальке.
На экране появилось изображение офицера в черно-золотом мундире. Не такого желтолицого и узгоглазого, как остальные ханьцы.
-- Посол Фуджин Тао? -- удивилась Вальке.
-- Шаодзянг Фуджин Тао, -- поправил ее представитель Империи Джин. -- Как это по-вашему... каунтер-адмирал.
-- Какими судьбами? -- осторожно спросила королева.
-- Вы предали меня, Ваше Величество, -- грустно сообщил бывший посол. -- Ты предала меня, маленькая северная сучка. -- Его лицо исказилось от ярости.
Еще никогда Королеву Маркоманнии не оскорбляли подобным образом -- да еще дважды за один день.
-- Сотни часов, проведенных вместе, ушли впустую, -- продолжал ханьский адмирал. -- Все эти прогулки на берегу, во дворе вашего замка, по крепостной стене... "Маркоманния раздавлена и унижена; мой бедный народ, моя бедная страна; я только хочу восстановить справедливость". Я внимательно слушал. Я все передал своему Императору. Я поверил вам. Император тоже поверил. Он приказал подарить вам этот замечательный звездолет. Чтобы вы могли поднять восстание против великих держав.
-- Зачем?! -- воскликнула Вальке. Теперь уже ее лицо исказилось -- от боли и ярости одновременно.
-- ...а вместо этого ты сбежала на другой конец Галактики, -- добавил Фуджин Тао.
-- Зачем? -- повторила королева. -- Зачем это надо было вам и вашему императору?!
-- Ты много говорила. Но невнимательно слушала меня. Я тоже говорил. О расколотом Срединном Царстве, о Поднебесной Державе, разорванной на пятнадцать частей. О том, что пришло время заново объединить Поднебесную. Вместе мы могли добиться исполнения наших желаний. Но ты обманула меня, выманила звездолет и сбежала. Дрянь.
-- Убирайся к троллям! -- заорала Вальке. -- Я не хотела воевать! Я искала совсем другое!
-- Надеюсь, ты успела его найти, -- ответил ханьский адмирал. -- Потому что сейчас ты увидишь, как мы наказываем предателей. Прощай.
В то же мгновение экран связи погас.
-- Постойте... -- начало было королева.
-- Дежурный! -- крикнул Тервинг. -- Что они делают?!
-- Ничего, -- отвечал молодой андерцент, -- их корабли стоят на месте. Даже не...
Он не успел договорить, как экран загорелся снова.
-- Очень странно, -- заметил Фуджин Тао. -- Так вы нашли маленькую атомную бомбу в гибернаторе звездолета!
-- Да, -- усмехнулся Тервинг. -- А я-то думал, что ее ибарзелиты поставили.
-- Жаль, -- пожал плечами офицер Империи Джин. -- Вы могли умереть быстро и без мучений. А теперь вы узнаете, что такое боль.
И экран снова погас.
-- Что он знает о боли? -- удивилась Гафни.
-- ТРЕВОГА! -- оберлег Тервинг бросился к пульту управления. -- Всем пристегнуться!
Гости маркоманнского звездолета поспешили устроиться в ближайших пустых креслах. Антигравитационное кресло принцессы Замабал притянул к своему креслу специальным зажимом. Ему показалось, что этого недостаточно, и он крепко схватил Гафни за уцелевшую руку. Последней, крайне неохотно, затянула ремни безопасности королева Вальке.
-- Их звездолеты приходят в движение, -- доложил дежурный офицер. -- Это два тяжелых беллакруксера. Подождите! Приборы зафиксировали еще один прокол! Похоже, их уже трое! Пробую опознать тип нового корабля...
-- Неужели все-таки трехглазые? -- попробовал угадать Аттилий.
Ко всеобщему изумлению, экран связи засветился опять.
-- Я все никак не могу с вами попрощаться, -- пожаловался ханьский адмирал. -- Вы еще и греков за собой привели?
-- Каких еще греков? -- ответил за королеву Тервинг.
-- Это македонский звездолет, -- сообщил андерцент.
-- Союзнички, -- пробормотал Замабал.
-- Меня опять возьмут в плен!!! -- возопил Аттилий. -- Да сколько можно! Да простит меня Юпитер, в этой Галактике кроме меня еще остались живые римляне?!!!
-- Это сверхтяжелая сиракузия, -- удивился дежурный. -- Такие имеют только члены семьи Космократора!
-- Какие гости, -- улыбнулся Аттилий. -- А они за кого? За нас или за этого восточника?
-- Заткнитесь, трибун, -- прошипел генерал. -- Андерцент, подключите его к общему каналу, незачем тянуть.
-- Базилевс Филипп?! -- воскликнули одновременно королева и принцесса.
-- Ваше Высочество? -- удивился племянник Космократора, на время забыв об остальных. -- А вы что здесь делаете?! Неужели и Карфаген участвует в этом заговоре?! Я говорил Космократору, что африканцам нельзя доверять!
-- Каком заговоре? -- не поняла Гафни.
-- Каком заговоре? -- повторила Вальке.
-- А, моя королева! -- воскликнул Филипп. -- Вас-то я и искал. Признайтесь, давно вы готовили восстание?
-- Да не собиралась я поднимать никакое восстание! -- чуть не заплакала маркоманнка.
-- А для чего вы собирали войска на Локишальте? -- вкрадчиво поинтересовался царь Македонии.
-- Откуда вы знаете про Локишальт? -- удивилась королева. -- Кроме Фуджин Тао, никто не должен был знать!
-- Мы еще много чего знаем, -- важно кивнул Филипп. Ну не говорить же ей, что македонский звездолет наткнулся на планетоид совершенно случайно!
-- Это был отвлекающий маневр! -- воскликнула Вальке. -- Несколько бабилонских наемников. Они должны были просто сидеть там и ничего не делать! Чтобы Фуджин Тао поверил, будто мы и в самом деле готовимся к мятежу!
-- Грязная маленькая обманщица, -- печально кивнул ханьский адмирал.
-- А для чего вам понадобился такой огромный звездолет? -- продолжил допрос племянник Космократора.
-- Мне не нужен был ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ звездолет! Я с трудом собрала для него экипаж! Мне бы и биремы хватило. Мне нужен был ЛЮБОЙ ЗВЕЗДОЛЕТ! Великие державы разрешили Маркоманнскому Флоту держать только межпланетные корабли. Мне нужен был звездолет, чтобы добраться до этой системы.
-- Здесь находится секретная база ваших мятежников? -- уточнил Филипп.
-- Да нет же никаких мятежников! -- глаза королевы снова очутились на мокром месте. -- Почему вы мне не верите?
-- Я поверю вам, когда вы передадите звездолет в наши руки и согласитесь вернуться в Солнечную Систему для тщательного расследования, -- заявил македонец.
-- Ну уж нет! -- воскликнул Фуджин Тао. -- Вы не посмеете этого сделать! Вы не лишите меня удовольствия лично прикончить эту сучку!
-- Адмирал, -- нахмурился македонский властелин, -- право, я не до сих пор не понимаю, какое отношение ко всей этой истории имеет Империя Джин, но ваше поведение мне не нравится!
-- А как же трехглазые? -- внезапно напомнил о себе Аттилий.
-- Римлянин? -- заслышав латинский акцент, Вице-Космократор нахмурился еще больше. -- Кто еще замешан в этом деле?!
-- Трехглазые? -- предположил Аттилий. -- Тарбозавры? Кентавроиды? Маленькие зеленые человечки?!!!
Македонский царь схватился за голову.
-- Все, хватит! ИМЕНЕМ БОЖЕСТВЕННОГО КОСМОКРАТОРА! Приказываю всем иностранным кораблям и вооруженным силам в этой системе немедленно сложить оружие, капитулировать и передать себя в руки македонского правосудия! Отказ принять эти условия приведет к немедленному и страшному возмездию!
Аттилий радостно засмеялся и повернулся к Замабалу:
-- Мой дорогой равсаран, вам это ничего не напоминает?!
-- ИМЕНЕМ Божественного Императора Джин, Сына Неба и Внука Галактики, приказываю всем сложить оружие и капитулировать, -- равнодушно ответил Фуджин Тао.
Лицо Вице-Космократора потемнело от гнева.
-- Вы дорого заплатите за вашу наглость!
-- Остановитесь! -- в отчаянии закричала королева Вальке. -- Остановитесь, безумцы! Там же на ВСЕХ хватит!!!
-- Делиться? -- удивился ханьский адмирал. -- С вами? Что бы это ни было, я все заберу себе. Я вам один раз уже поверил.
-- Последнее предупреждение! -- завопил македонец.
Фуджин Тао пожал плечами и оборвал связь.
-- Подождите! -- воскликнула королева. -- Мы сдаемся!
-- Сдаетесь ЕМУ? -- окончательно рассвирипел племянник Космократора и тоже отключился.
-- Нет, вам! ВАМ! -- отвечала маркоманнка, но никто из врагов ее уже не слышал.
-- А может, это и к лучшему, -- пробормотала Гафни.
-- Ваше Величество? -- осторожно повернулся Тервинг к своей королеве.
-- УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! -- прошептала Вальке и зарыдала.
* * * * *
Тат-шофет Ашербанепал бар Камут, генерал-губернатор Стурландии (то есть Памелы, конечно, но старые имена умирали не сразу), сидел в своем кабинете и играл Роль Лидера. Еще недавно этот кабинет -- точнее, целый тронный зал -- принадлежал местному королю. Но карфагенские силы вторжения низложили короля Вестерголена и отправили его в пуническую столицу. Там был целый заповедник... горный курорт, где карфагенские шоффеты держали коллекцию свергнутых монархов и диктаторов.
Тат-шофет немного посидел на трофейном троне и с явным неудовольствием встал. Увы, он не мог себе позволить долгосрочное сидение на этом роскошном стуле. Еще заподозрят в монархических амбициях и донесут в столицу. А потом сошлют на отдаленную планету или совсем расстреляют... "Что-то я размечтался, -- с еще большим неудовольствием подумал Ашербанепал. -- Никто меня не расстреляет. Кто тогда работать будет?!"
Рабочий стол был завален бумагами -- и в буквальном и переносном (магнитные диски) смысле. Губернатор недовольно покосился на скопление документов, решительно отвернулся и подошел к окну. За окном расстилался ПЕЙЗАЖ.
Город Вестерголен, построенный в северо-европейском стиле на три миллиона жителей (теперь уже два с половиной, поправил себя Ашербанепал -- аборигены сдались не сразу); небольшое озеро, на котором покачивались два космических корабля; густой лес псевдопапоротниковых деревьев, замыкающий город в полукольцо; двухмильный потухший вулкан на горизонте.
Если верить планетологам, вулкан погас четырнадцать миллионов лет назад, но перед этим успел залить все окрестности тяжелыми металлами. Поэтому здесь и выросла колония микротульских рудокопов. На окраине города, на полпути между дворцом губернатора и вулканом, дымились рудоплавильные заводы. На Земле подобные конструкции давно вышли из моды, но здесь, на окраине человеческой Галактики, борьба за экологию еще не начиналась. Тем более на только что оккупированной планете во время войны.
Ашербанепал повернулся и с тяжелым вздохом направился к столу. Остановился на секуду у зеркала. Пригладил роскошную бороду, поплевал на лысину и довел ее до столь же зеркального блеска. Поправил форму. Диета явно пошла ему на пользу. Не только похудел, но еще и помолодел. И не скажешь сразу, что ему за пятьдесят. Что-то он засиделся в тат-шофетах. Конечно, если эта операция пройдет успешно...
По всем законам жанра, губернатор не успел дойти до стола.
-- Господин? -- неприметная дверь в дальнем конце кабинета отворилась и на пороге появился сгансаран Пигмалион бар Ганнибал, адьютант губернатора. -- Мы только что потеряли связь с Гейзерихом.
-- Началось! -- воскликнул Ашербанепал. -- Немедленно объявляйте общую тревогу и отправьте сообщение рейшу Гамильтону!
-- Тревогу? -- переспросил Пигмалион. -- Это может их спугнуть.
-- Напротив, если мы ее не объявим, они могут что-то заподозрить, -- отрезал губернатор. -- Выполняйте.
-- Слушаюсь! -- помощник исчез за дверью. Ашербанепал поспешил к своему столу и на этот раз все-таки добрался до него, но взял оттуда только одну вещь -- служебный скорпион. В голове мелькнула заманчивая мысль: "А вдруг римляне разбомбят стол вместе с документами? Да я их тогда похороню с почестями!"
Итак, началось. Гейзерих потерян -- а вместе с ним и несколько десятков дезертиров, рабов и приговоренных к смерти преступников. Губернатор усмехнулся. Спасибо итальянцам, что избавили Карфаген от этого мусора. На остальных базах этой системы находился аналогичный персонал. Все настоящие пунические солдаты были собраны на Стурландии. Им предстояло встретить врага.
Ашербанепал положил скорпион в карман и направился к выходу. Над Вестерголеном завыла сирена воздушной тревоги.
* * * * *
Легат Секст Анфимий был вне себя от бешенства. Прорываясь через обломки Гейзериха, он потерял еще один корабль, а другой был серьезно поврежден. Теперь он спешил сорвать злость на пунийцах. Остатки его эскадры повисли над Стурландией, рядом с кораблями императора Лициния Тапробаника и легата Клодия Помпеяна. Римские звездолеты вытянулись в изящную дугу, от полюса к полюсу. На планету упали первые топливные бомбы.
Тем временем вторая волна вторжения уже прошла через солнце и теперь тоже направлялась к Стурландии.
На борту тяжелого абордажника "Стелла Марис" все -- или почти все -- было готово к высадке десанта. Императрица Антония Северина покачивалась в капитанском кресле и откровенно скучала. Этот ублюдок Мезон опять ее подставил. Вместо серьезной боевой операции ей предстоит быть нянькой у легионеров. И то временно. До точки выброса.
Новоиспеченный оптион Юлий Цезарь, исполнявший обязанности навигатора, относился к полученному заданию иначе. Как-никак, это задание было у него первым.
-- Наши беллакруксеры справляются, -- объявил Цезарь, следя за тактическим экраном. -- Пройдем через астероидный пояс без потерь.
-- Угу, -- согласилась Антония.
-- Трибун Сульпиций сообщает, что легион проходит последнюю проверку перед выброской, -- продолжил Цезарь.
-- Угу, -- отвечала Антония.
-- Первым отрядом будет командовать центурион Тигробой.
-- Угу, -- кивнула Антония.
-- Его когорта уже занимает места в посадочных баллонах.
-- Угу, -- отозвалась Антония.
.........................................................
-- Шевелитесь, обезьяны! -- вопил центурион Тигробой. -- Вы хотите жить вечно?!
-- ДА! -- одновременно проорали пять сотен глоток.
-- Ваше желание исполнилось, ублюдки! Вы будете жить вечно! Как герои "Илиады" и "Одиссеи"! Как Триста Спартанцев! (Дерьмо, это был неудачный пример). Как Десять Тысяч Бессмертных! (И это неудачный). Как Олимпийские Небожители! (Приторно как-то получилось, розовые сопли). Как трипак в заднице у шлюхи!
-- ГЫ-ГЫ-ГЫ! -- отвечали легионеры.
Тигробой прошелся вдоль рядов, придирчиво осматривая оружие и снаряжение. Двум-троим двинул в зубы -- просто так, для профилактики. Одного огрел центурионовской дубинкой.
-- Наша задача проста. Высадиться и убить всех чернозадых пунов. Потом убить еще раз. Все поджечь и взорвать. Обычно я добавляю "ограбить и затрахать", но это дружественная планета. Поэтому аборигенки сами раздвинут ноги от благодарности, а их мужья закидают нас подарками!
-- ГА-ГА-ГА! -- отозвались легионеры.
-- А теперь запевай! В честь нашего командира, самой лучшей императрицы Республики!
Один из легионеров тут же затянул:
-- Она не суперженщина, она не богатырка...
И пятьсот глоток подхватили:
Она не суперженщина, она не богатырка,
Но знает наша армия, и знает Римский Флот --
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
Ее большая задница не требует протирки,
Она блестит как солнышко, как золото знамен,
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
Строчат штабные сволочи приказы под копирку,
И снова продолжается военная игра,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
Бегут враги из города, как клоуны из цирка --
Их гибель ждет на улицах, ничтожество и плен,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
Закончилась сражение, костей и пепла кучка
Осталась от противника на множестве планет,
У маленькой Антонии есть маленькая штучка --
Смертельное оружие, Республики секрет!
У маленькой Антонии есть маленькая штучка --
Смертельное оружие, Республики секрет!
-- Какая прекрасная песня, -- всхлипнула императрица. Выступление легионеров транслировалось на мостик по внутренней связи. -- Но разве ее не положено исполнять во время триумфа?
-- Это просто замечательная песня, -- убежденно ответил Цезарь. -- Ее можно исполнять когда угодно! -- Оптион покосился на свои приборы. -- Вход в атмосферу Стурландии через двадцать минут.
-- Угу, -- кивнула Антония.
* * * * *
-- ПОПАДАНИЕ! -- доложил дежурный тактик "Правнука Слейпнира" и тут же упал на свой пульт, пятная его красным. Корабль тряхнуло еще раз.
-- Дилетанты, -- пробормотал Аттилий. -- Иметь такой корабль и проиграть!
-- Против двух беллакруксеров? -- тихо отозвался Замабал. -- Да и греки постреливают.
-- Они и друг в друга постреливают, -- заметил римлянин.
Замабал не успел ответить -- звездолет содрогнулся от особенно точного попадания. Сирены выли, как ненормальные.
Генерал Тервинг рывком поднялся из кресла и обратил залитое кровью лицо к своей королеве. Похоже, она была без сознания. Тервинг прикоснулся к ее горлу, потом повернулся к Аттилию и произнес:
-- Это не ваша война. Вы можете убираться отсюда. И вы тоже, Замабал. Бегите к ближайшему челноку. Но умоляю, спасите королеву!
-- Почему бы и нет, -- пожал плечами римлянин и отстегнул ремни. Карфагенский капитан согласно кивнул.
-- Слово офицера? -- спросил Тервинг.
-- Только без этих античных суеверий, -- отозвался Аттилий.
-- Моя школа, -- простонала Гафни.
Королеву вытащили из кресла и положили на коленик принцессе, антигравитационное кресло которой, в свою очередь, потащили к выходу.
Челнок отыскался не сразу. На нижних палубах царил хаос -- сюда пришлось особенно много попаданий. Аттилий с цинизмом опытного военного космонавта бесцеремонно распихивал трупы; Замабал Карка помогал ему.
-- Ага, вот он, -- пробормотал Аттилий.
-- Этот одноместный, не походит, -- заметил равсаран.
-- Хм, -- многозначительно ответил римлянин. -- Это как посмотреть...
-- Трибун, вы дали слова офицера, -- прошипел карфагенский капитан.
-- И ничего подобного, -- заявил Аттилий. -- Ладно, я же просто пошутил. Идем дальше.
БЖЖЖЖЖЖБРРРАНГ! -- снаряд прошил корпус звездолета где-то у них над головами. Кресло Гафни врезалось в стену, офицеры упали на пол, королева Вальке упала на них сверху. Потолок и переборки причудливо изогнулись.
-- Задница Миноса! -- выругался Аттилий.
-- Она самая, -- согласилась Гафни.
Они чудом успели. Едва челнок оторвался от погибающего звездолета, как у него за кормой вспыхнула маленькая сверхновая звезда.
-- Что это было? -- прохрипела пришедшая в себя королева.
-- Было страшно, -- усмехнулась Гафни.
-- Подберите всех, кого сможете, -- прошептала Вальке и снова закрыла глаза.
-- А не рановато ли? -- заметил Аттилий, пытаясь справиться с управлением.
Космическое пространство осветили еще три вспышки -- одна за другой.
-- А вот теперь в самый раз! -- воскликнул трибун. -- Четыре сбоку ваших нет! Славная мясорубка получилась!
-- У вас нет ничего святого, Клавдий Аттилий Паролон? -- спросил Замабал. -- Там же люди погибли.
-- Разве это люди? -- хмыкнул римлянин. -- Нет, не угадали. И не сволочи. Подождите, я еще придумаю остроумный ответ.
После чего развернул челнок и отправился на поиски уцелевших.
===ОКОНЧАНИЕ_СЛЕДУЕТ====
![[identity profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/openid.png){kind=small}
no subject
Date: 2007-06-29 09:00 am (UTC)no subject
Date: 2007-07-02 11:05 am (UTC)